本指奴隸。后亦以稱輔佐帝王的臣佐。
《前漢書平話續(xù)集》卷上：“朕觀班中臣宰，多半而鬢髮斑白，無人掌帥?！?span id="29vs590" class="book">《三國演義》第四回：“ 董 賊潛懷廢立圖， 漢 家宗社委丘墟。滿朝臣宰皆囊括，惟有 丁公 是丈夫。”
《初刻拍案驚奇》卷二：“許多隨駕去的臣宰，尚不能逃，公主鞋弓襪小，如何脫離得歸來？” 郭沫若
《奴隸制時代·駁〈實庵字說〉》：“臣宰是奴隸，本來是舊文獻中所固有的說法，例如
《說文》說：‘臣象屈服之形’，又‘宰，罪人在屋下執(zhí)事者’，這已有明白的古訓，篤古的人不敢懷疑?！?/div>
