(1).因父兄的功績(jī)，得保任授予官職。《漢書·王吉傳》：“今使俗吏得任子弟，率多驕驁，不通古今……宜明選求賢，除任子之令?！?顏師古 注引 張晏 曰：“子弟以父兄任為郎。” 宋 蘇洵 《上皇帝書》：“夫所謂任子者，亦猶曰信其父兄而用其子弟云爾?！?span id="n5hbtjr" class="book">《續(xù)資治通鑒·宋太宗至道二年》：“乙未，詔：‘自今五品以上官任子，止賜同學(xué)究出身，依例赴選集，不得濫授攝官?！?清 顧炎武 《菰中隨筆·漢選士之法》：“大抵任子多為郎，以為太子洗馬。” 郭沫若 《中國(guó)史稿》第三編第四章第二節(jié)：“二千石以上的官吏，任滿三年可以保舉子弟一人為郎，叫做‘任子’。”參閱《文獻(xiàn)通考·選舉七》。
(2).人質(zhì)，指為取信對(duì)方而用作抵押的人。《三國(guó)志·魏志·武帝紀(jì)》：“﹝ 馬超 ﹞固請(qǐng)割地，求送任子?！?span id="rrvxbtd" class="book">《晉書·成帝紀(jì)》：“﹝ 咸和 ﹞五年春正月己亥，大赦。癸亥，詔除諸將任子。”《北史·吐谷渾傳》：“ 獻(xiàn)文 以重勞將士，乃下詔切責(zé)之，徵其任子。”《資治通鑒·漢獻(xiàn)帝建安七年》：“ 曹操 下書責(zé) 孫權(quán) 任子， 權(quán) 召羣僚會(huì)議， 張昭 、 秦松 等猶豫不決?！?胡三省 注：“任，質(zhì)任也?！?br />指 任公子 。《文選·曹植〈七啟〉》：“乃使 任子 垂釣， 魏氏 發(fā)機(jī)?！?呂向 注：“ 任子 ， 任公子 ，善釣者。”參見(jiàn)“ 任公 ”。

任公子造大鉤巨綸以釣得大魚。見(jiàn)《莊子。外物》。后引用其事，比喻以道養(yǎng)人?！段倪x。謝靈運(yùn)。七里瀨詩(shī)》：「目睹嚴(yán)子瀨，想屬任公釣。」