釋祖元，號(hào)枯木，俗姓林，長(zhǎng)樂(lè)（今屬福建）人。

初竭雪峰預(yù)禪師，次依佛心才禪師，后參妙喜于海上洋嶼庵。

高宗紹興十九年（一一四九），住溫州雁山能仁寺。

為南岳下十六世，徑山宗杲禪師法嗣。

《嘉泰普燈錄》卷一八、《五燈會(huì)元》卷二○、《補(bǔ)續(xù)高僧傳》卷一一有傳。

今錄詩(shī)六首。

祖元。七閩林氏子。初謁雪峰頂佛心才。皆已契機(jī)。后參妙喜于海上洋嶼庵。風(fēng)骨清癯。危坐終日。妙喜目為元枯木。以剔燈有悟。妙喜贈(zèng)之以偈。洋嶼發(fā)明大事者十三人。師其一也。居連江福嚴(yán)庵。食指猥眾。日不暇給。庵有伽藍(lán)。土偶甚夥。師揭偈于祠。曉之曰。小庵小舍小叢林。土地何須八九人。若解輪番來(lái)打供。免后碎作一堆塵。是夕。神致夢(mèng)于山前檀越。愿如所戒。及出世雁山能仁。示徒偈曰。雁山枯木實(shí)頭禪。不在尖新句語(yǔ)邊。背手忽然摸得著。長(zhǎng)鯨吞月浪滔天?，撝贉卦?。師在當(dāng)時(shí)朋伍中。最號(hào)癡鈍。及其遁跡。神亦遵從。以至應(yīng)緣徒尤趨慕。蓋自般若殊勝中來(lái)。豈有他哉。