使用典故的作用，在于把難于明說(shuō)的事說(shuō)得讓讀者可以意會(huì)。這是逐步發(fā)展的一種技巧，到唐人才運(yùn)用純熟。古人質(zhì)樸，如果用典故，就直接引證出來(lái)，例如阮籍《詠懷》詩(shī)：“昔聞東陵瓜，近在青門(mén)外。”陶潛《乞食》詩(shī)：“感子漂母惠，愧我非韓才?！敝苯优e出召平、韓信的故事。六朝的末期，特別是庾信，方才把故事融化在詩(shī)里，幾乎看不出是用典。例如“步兵未飲酒，中散未彈琴。索索無(wú)真氣，昏昏有俗心”，意思就是說(shuō)無(wú)酒無(wú)琴之俗罷了，用上典故，格外增加詞令之美，而避免直率單調(diào)的弊病。又如“長(zhǎng)阪初垂翼，鴻溝遂倒戈。的盧于此去，虞兮奈若何”。無(wú)非說(shuō)兵敗國(guó)亡，而用兩件古事，各疊成兩句，就顯得非常沉痛。這是詩(shī)中用典入神之處。

到了唐人，除了上述方法以外，又添一種實(shí)事虛用法。例如杜甫的《禹廟》詩(shī)：“荒庭垂橘柚，古壁畫(huà)龍蛇?！闭f(shuō)的雖是庭中的橘柚樹(shù)和壁上的龍蛇畫(huà)，暗中卻含有禹的故事（上句出《禹貢》，下句指禹鑄九鼎事，出《左傳》)。又如“青青竹筍迎船出，白白江魚(yú)入饌來(lái)”，表面上好像寫(xiě)景，其實(shí)暗含養(yǎng)親的意思，因?yàn)橹窆S江魚(yú)都是孝子的故事。還有劉禹錫的“樓中飲興因明月，江上詩(shī)情為晚霞”，表面上也是寫(xiě)景，而上句暗用庾亮故事，下句暗用謝跳“余霞散成綺，澄江靜如練”的詩(shī)句，更覺(jué)神妙動(dòng)人。

此外還有些方法，舉下列各詩(shī)為例。

一是以古事說(shuō)明題意。如李商隱詩(shī)：“軍令未聞?wù)D馬謖，捷書(shū)惟是報(bào)孫歆?！鄙暇湔f(shuō)軍法不嚴(yán)，敗將不受懲處，下句說(shuō)軍報(bào)不實(shí)，虛張戰(zhàn)功。恰好用馬謖、孫歆兩件史實(shí)來(lái)比擬，這是作詩(shī)的第一等技巧。

一是并非真有此事，不過(guò)借古人名作陪襯。如李商隱詩(shī)：“楚辭已不饒?zhí)评?，風(fēng)賦何曾讓景差？”這詩(shī)的題目是《宋玉》，不在宋玉本身找故實(shí)，而用宋玉同時(shí)的人虛作陪筆，不妨以想象出之。這樣的典故就不死板。

一是借典故作渲染。如杜甫詩(shī)：“范蠡舟偏小，王喬鶴不群?！辈⒉皇钦嬲f(shuō)范蠡的舟，王喬的鶴，而是因?yàn)閱握f(shuō)舟與鶴，裝點(diǎn)得不夠華美，所以借范蠡、王喬來(lái)加深色澤。

能夠體會(huì)到這一層，推而廣之，詩(shī)就不會(huì)黯淡無(wú)光了。