按照論詩的傳統(tǒng)習慣，名詞算實字，一部分的動詞、形容詞也可以算實字，其余算虛字。其間很難有明確的界限。不過也有原則，如果一句詩沒有一個虛字，是很難成立的。因此，實字用得多，就顯得厚重，虛字用得多，就顯得飄逸。實字用得多，往往使讀者需要用心體會， 虛字用得多，就使讀者可以一目了然，不愁費解。但是實字用得太多，流弊是沉悶，虛字用得太多，流弊是淺薄。要能盡管多用實字而無沉悶之弊，盡管多用虛字而無淺薄之弊，那就是工夫到家了。

現(xiàn)在舉一首虛字用得多的唐詩如下：

江漢曾為客,相逢每醉還。浮云一別后，流水十年間。歡笑情如舊，蕭疏鬢已斑。何由不歸去？淮上有青山。（韋應物）

這首詩里的“曾為”、“相”、“每”、“后”、“間”、“如”、“已”、 “何由不”、“有”都算虛字。按比重說，已經(jīng)占得夠多。但由于詩意流轉有情，所以并沒有淺薄的流弊，反而覺得深厚。這樣看來，詩的厚薄，在乎命意如何，在乎含帶的情感如何，也不能專在虛實字的多少上計較。不過初學作詩，虛字太多的病是容易犯的。與其虛字太多而 流于淺薄，還不如實字太多的病容易矯正。

作文靠語助字來達意，已經(jīng)不是好辦法。作詩更不相宜。不但語助字像之、乎、者、也等類不宜用，即虛字也以少用為是。可是在全句都用實字之中，插入一個虛字作為斡旋的樞紐，又不但不妨礙氣勢，而且增加氣勢。 例如《石林詩話》所舉出的杜詩：“江山有巴蜀，棟宇自齊梁?！庇靡粋€“有”字，一個“自”字，就把遠近數(shù)千里、 上下數(shù)百年的感慨都烘托出來了。

唐人也偶然有故意用語助字入律詩而取其別致的。明代楊慎舉出王維的“暢以沙際鶴，兼之云外山”，及孟浩然的“重以觀魚樂，因之鼓枻歌”，認為并不酸腐。可是宋人效顰，以致有“且然聊爾耳，得也自知之”，“命也豈終否？時乎不暫留”，這樣的句子就絲毫不美而徒嫌丑惡了。