杜詩有用民間歌謠音調(diào)的，后人仿效或解釋，往往失實；“吳體”即其一例。

杜甫大歷年間在夔州作一首拗體律詩，題目是《愁》，詩云：

江草日日喚愁生，巫峽泠泠非世情。盤渦鷺浴底心性，獨樹花發(fā)自分明。十年戎馬暗南國，異域賓客老孤城。渭水秦山得見否，人今罷病虎縱橫。

詩題下有一句作者原注：“強戲為吳體?！眳求w”二字，從來解說紛紜。元代方回的《瀛奎律髓》卷二十五“拗字”類云：“拗字詩在老杜七言律詩中，謂之‘吳體’；老杜七言律一百五十九首，而此體凡十九出，不止句中拗一字，往往神出鬼沒，雖拗字甚多而骨格愈峻。今江湖學(xué)詩者喜許渾詩，如‘水聲東去市朝變；山勢北來宮殿高’，‘湘潭云盡暮山出；巴蜀雪消春水來’，以為丁卯（許渾）句法，殊不知始于老杜；如‘負鹽出井此溪女；打鼓發(fā)船何郡郎’，‘寵光蕙葉與多碧；點注桃花舒小紅’之類是也?！狈绞险f“不止句中拗一字，往往神出鬼沒”。這是說“吳體”的聲調(diào)是沒有一定規(guī)律的。

依方氏所說，老杜“吳體”與一般拗體似乎沒有什么分別。但紀(jì)昀評《瀛奎律髓》在老杜《題省中院壁》一首說：“吳體與拗法不同，其（拗法）訣在每對句第五字以平聲救轉(zhuǎn)，故雖拗而音節(jié)仍諧。又評后四首說：“此四首皆‘吳體’，全不入律，與前用拗法者不同?！边@是說“全不入律”的是“吳體”，“每對句第五字以平聲救轉(zhuǎn)”的是“拗法”，二者并不相同。

友人郭紹虞說唐人拗律有二種：一是律體未定前之拗，即所謂“古調(diào)”；如老杜“城尖徑仄旌旆愁，獨立縹緲之飛樓”諸篇是；一是律體既定以后之拗，即所謂“拗調(diào)”，所以單句拗第幾字則偶句上必拗第幾字以救之，有時偶句不救，則更易本句中平仄以自救之；如許渾之“溪云初起日沉閣，山雨欲來風(fēng)滿樓”，“湘潭云盡暮山出，巴蜀雪消春水來”是。至所謂“吳體”，則大抵運用“古調(diào)”，不但換一二字平仄，所以救而不必救，后人讀之，遂覺其縱橫變化不可端倪（見郭氏《語文通論續(xù)編·論中國文學(xué)中的音節(jié)問題》第八節(jié)：《“吳體”的音節(jié)》）。這是說“古調(diào)”、“拗調(diào)”與“吳體”是有分別的?！皡求w”大體是運用“古調(diào)”的，“救而不必救”，它與“拗調(diào)”用救者不同。這和紀(jì)昀所說大致相近。

唐人作“吳體”詩的，老杜之后，皮日休、陸龜蒙二家最多。二人同居吳中，以“吳體”更唱迭和，舉二首如下：

陸龜蒙《早春雪中作吳體寄襲美（日休）》：“迎春避臘不肯下，欺花凍草還飄然。光填馬窟蓋塞外，勢壓鶴巢偏殿巔。山爐癭節(jié)萬狀火，墨突乾衰孤穗煙。君披鶴氅獨自立，何人解道真神仙。”（全唐詩》二十三；陸詩八）

皮日休《奉和魯望（龜蒙）早春雪中作吳體見寄》：“威仰噤死不敢語，瓊花雪魄清珊珊。溪光冷射觸鸀鳿，柳帶凍脆攢欄桿。竹根乍燒玉節(jié)快，酒面新潑金膏寒。全吳縹瓦十萬戶，惟君與我如袁安。”（全唐詩》二十三：皮詩六）

這兩首是句句拗，句句用相救法的。兩首之外，兩家“吳體”尚有下列五首：

陸：《獨夜有懷因作吳體寄襲美》

皮:《奉和魯望獨夜有懷吳體見寄》

陸:《早秋吳體寄襲美》

皮:《奉和魯望早秋吳體次韻》

陸:《新秋月夕客有遠相尋者作吳體二首以贈》

也無不用相救法。于此知紀(jì)氏、郭氏所謂“吳體”上下句不相救之說，僅可論老杜此體，不能下賅皮、陸唱和之篇。我以為杜作“吳體”本是用民間歌謠聲調(diào)，并沒有什么字聲上的規(guī)律。皮、陸承律體作法大備之后，于打破律體一部分格律之外，又嚴(yán)守拗句相救的格律，而亦以“吳體”命名，實非老杜本體。（律體拗救之法，盛唐人已有，中唐以來更嚴(yán)格；老杜此首如“十年戎馬暗南國，異域賓客老孤城”，尚不得目為拗救體。）

明代黃生說杜詩，謂“皮、陸集中亦有吳體詩，乃當(dāng)時俚俗為此體耳，詩流不屑效之。杜公……曰戲者，明其非正律也”。不知老杜本是效作“俚俗”體，皮、陸卻以文士格律詩之法為之。黃生之說，適得其反了。

杜詩《夜宴左氏莊》：“詩罷聞吳詠，扁舟意不忘”，此“吳詠”與“吳體”，當(dāng)皆指吳中，是今蘇浙地區(qū)；陸游浙人，其集中也有以皮、陸相救體作“吳體”，殆亦以此故。（近人或據(jù)《南史》及《梁史》的《吳均傳》說均“文體清拔有古氣，好事者敩之，謂之吳均體”之說，疑杜所說的“吳體”是學(xué)“吳均體”，殆不可信。又劉禹錫《劉賓客集》有《竹枝詞》自序云：“予來建平（四川巫山縣），里中兒聯(lián)歌竹枝……聆其音，中黃鐘之羽，卒章激訐如吳聲；雖傖儜不可分，而含思宛轉(zhuǎn)，有淇澳之艷音……”此所謂“激訐如吳聲”云云，或近杜詩此體的聲調(diào)，姑記之待考。）

總之，杜甫的“吳體”是仿效南方民歌聲調(diào)的，和一般文士所作的變體格律詩、在對句或本句中用平仄相救的實不相同；方回所說“不止句中拗一字，往往神出鬼沒”（無一定規(guī)律），紀(jì)昀所說“全不入律”，數(shù)語差得其實。皮日休、陸龜蒙以字聲相救的文士格律體當(dāng)作“吳體”，雖作于吳中，而實不是杜甫出于民間歌謠的“吳體”。（杜詩題下自注云：“強戲為吳體。”可知當(dāng)時已有此體，非杜自創(chuàng)；因此體為文士所鄙視，所以流傳不多。）文士們筆下的作品，文字格律越細，離民間也就越遠。后人解釋這體的，往往拿這些文士作品以說民歌，無怪紛紜之論，數(shù)百年來莫衷一是了。